在大多数人印象里，踩踏事故往往与逃避临时发生的灾难引起的恐慌性挤压联系在一起，类似地震、爆 炸、火灾等等。依照群体心理学，这些灾难会造成群体恐慌，使人群陷入一种极端焦虑的状态而不能自拔，拥挤、跌倒、踩踏便接连发生。一个典型案例便是 1994年克拉玛依友谊馆火灾，火灾共造成288名学生遇难，医生鉴定表明，死因除了烧伤、窒息，还有近百名孩子是被踩踏身亡。

但大多数踩踏事故都并非逃难引起的恐慌性挤压导致。中国劳动关系学院安全工程系教师王起全等人在发 表于2008年的论文中表示，经他们统计，2000年至2006年间，国内外大型活动中发生85起踩踏事故。但这些踩踏事故主要并非由地震、爆炸等灾难事 故诱发的恐慌性挤压踩踏，多发于节日庆贺、体育赛事、宗教活动期间人群集中之地。人群过于密集拥挤，有人跌倒后引起连锁反应，短时间造成大量人员叠压引起 挤压和踩踏伤。

触发点虽然很小，后果却很惨烈。王起全等人所统计的这85起踩踏事故，共造成4026人死亡，7513人受伤，平均每起踩踏事故死亡人数约为47人，受伤人数约为88人。平均每起事故都达到了中国规定的特别重大伤亡事故级别（30人以上死亡）。